Audio interface: wat is het en heb je er een nodig om vocals op te nemen?

Je wilt thuis je eigen vocals opnemen en overal lees je dat je een audio interface nodig hebt. Maar wat is dat kastje eigenlijk, wat doet het, en heb je er echt een nodig? Hier lees je het in gewone taal, zonder vakjargon.

Wat is een audio interface?

Een audio interface is een klein apparaat tussen je microfoon en je computer. Je sluit je microfoon en koptelefoon erop aan, en via USB gaat het naar je laptop of pc. Het kastje zorgt ervoor dat je stem goed, schoon en op het juiste niveau in je DAW (Logic Pro, FL Studio, Ableton of een andere opnamesoftware) binnenkomt.

Wat doet een audio interface precies?

• Versterken (preamp). Het signaal uit een microfoon is heel zwak. De preamp in je interface maakt het sterk genoeg om op te nemen. Met de gain-knop bepaal je hoeveel.
• Omzetten naar digitaal. Je stem is geluid, je computer werkt met getallen. De interface zet het analoge signaal om naar digitaal, en bij het afspelen weer terug, zodat je het in je koptelefoon of speakers hoort.
• Phantom power (48V). Condensatormicrofoons hebben stroom nodig om te werken. Die krijgen ze via de XLR-kabel uit je interface. Volgens Focusrite hebben dynamische microfoons die stroom meestal niet nodig.
• Jezelf horen zonder vertraging. Veel interfaces hebben direct monitoring. Je hoort je stem dan rechtstreeks via de interface, zonder dat het eerst door je computer gaat.
• Een koptelefoonuitgang en speakeruitgangen. Zo luister je naar je beat en je opname met een betere aansluiting dan de standaard uitgang van je laptop.

Heb je er een nodig?

Dat hangt af van je microfoon.

Je hebt een XLR-microfoon: ja

Een microfoon met een XLR-aansluiting (de ronde stekker met drie pinnetjes) kun je niet direct in je laptop prikken. Denk aan een Shure SM58, Shure SM7B, Rode NT1 of Audio-Technica AT2020. Daarvoor heb je een interface nodig, of een ander apparaat met een microfoonvoorversterker.

Je hebt een USB-microfoon: nee

Een USB-microfoon heeft de preamp en de omzetting naar digitaal al ingebouwd. Die sluit je direct aan op je computer. Voor je eerste opnames is dat prima. Het nadeel: je zit vast aan die ene microfoon, en je kunt later niet zomaar een tweede microfoon of andere gear aansluiten. Twijfel je tussen de twee? Lees het voordeel van een XLR-microfoon ten opzichte van een USB-microfoon.

Je neemt op met je telefoon: nog niet

Begin je net en neem je op met je telefoon of de microfoon van je laptop? Dan kun je prima eerst oefenen met je flow en je teksten. Wil je dat je opname schoner klinkt, dan is een interface met een XLR-microfoon (of een goede USB-microfoon) de volgende stap.

Waar let je op bij het kiezen?

• Aantal ingangen. Neem je alleen op, dan is een interface met één microfooningang genoeg. Wil je met z'n tweeën tegelijk opnemen, kies er dan een met twee.
• Genoeg gain. Sommige dynamische microfoons geven weinig signaal af. Volgens Shure heeft de SM7B ongeveer 60 dB gain nodig. Niet elke instap-interface haalt dat makkelijk. Lees meer in Shure SM7B te zacht?
• 48V phantom power. Heb je een condensatormicrofoon of wil je er later een, check dan of de interface 48V heeft. Bij de meeste interfaces zit het erop.
• Direct monitoring. Handig om jezelf zonder vertraging te horen tijdens het opnemen.
• Een goede driver. Op Windows gebruik je in je DAW het liefst de ASIO-driver van de fabrikant. Volgens Focusrite is ASIO bedoeld voor opnemen en afspelen met lage vertraging.

Twijfel je tussen twee populaire modellen? Lees Scarlett Solo of 2i2: welke past bij jou als rapper?

Zo sluit je een audio interface aan

1. Verbind de interface via USB met je computer. Installeer de driver of software van de fabrikant als die er is. Op Windows kies je daarna in je DAW de ASIO-driver van je interface.
2. Zet 48V uit en sluit dan je microfoon aan met een XLR-kabel. Volgens Focusrite zet je phantom power het best uit voordat je iets aansluit of loskoppelt.
3. Zet 48V aan als je een condensatormicrofoon gebruikt. Bij een dynamische microfoon laat je het meestal uit.
4. Sluit je koptelefoon aan op de koptelefoonuitgang van de interface. Gebruik een bedrade koptelefoon, geen bluetooth.
5. Kies de interface als input en output in de audio-instellingen van je DAW.
6. Stel je gain in. Begin laag, rap je hardste stuk en draai de gain langzaam open tot je mooi in het groen zit, zonder rood. Meer hierover lees je in opname vervormd? Zo voorkom je clipping.

Hoor je jezelf te laat in je koptelefoon? Lees zo los je latency op. Heb je een Scarlett 2i2? Dan helpt Scarlett 2i2 instellen voor vocals je stap voor stap verder.

Klinkt je stem nu meteen als een hit?

Eerlijk antwoord: nee. Een interface zorgt dat je opname schoon binnenkomt. Hoe het daarna klinkt, bepaal je in de mix: EQ, compressie, de-esser, autotune, reverb en delay. Wil je weten in welke volgorde je die plugins zet? Download de gratis vocal chain spiekbrief voor Logic Pro en FL Studio. Wil je niet alles zelf bouwen, dan zijn er vocal presets voor Logic Pro en FL Studio als startpunt, die je daarna afstelt op je eigen stem.

Veelgestelde vragen

Kan ik een XLR-microfoon zonder interface gebruiken?

Niet direct op je laptop. Je hebt iets nodig dat het signaal versterkt en omzet naar digitaal. Dat kan een audio interface zijn, maar ook bijvoorbeeld een mengpaneel met USB.

Hoeveel ingangen heb ik nodig?

Voor één rapper of zanger is één microfooningang genoeg. Neem je met z'n tweeën tegelijk op, of wil je ook een instrument opnemen, kies dan een interface met twee ingangen.

Maakt een duurdere interface mijn vocals beter?

Een beetje, maar minder dan je denkt. Je microfoon, je ruimte, je afstand tot de microfoon en hoe je de gain instelt maken meestal een veel groter verschil.

Kan 48V mijn dynamische microfoon kapotmaken?

Volgens Focusrite beschadigt phantom power een dynamische microfoon normaal gesproken niet, maar meestal is het ook niet nodig. Oudere of vintage ribbonmicrofoons kunnen wel schade oplopen, dus check bij twijfel de handleiding van je microfoon.

Bronnen: Focusrite over phantom power en ASIO-drivers, en Shure over de SM7B.