Demo sturen naar een label: zo vergroot je de kans dat iemand luistert

Je hebt een nummer waar je echt achter staat en je denkt: dit moet een label horen. Logisch. Maar de meeste demo's worden nooit beluisterd, en dat ligt vaak niet aan de muziek. Het ligt aan hoe ze binnenkomen: een losse link zonder uitleg, een massamail met twintig adressen in de cc, of een bestand dat "WhatsApp Audio" heet. In dit artikel lees je hoe je een demo naar een label stuurt zodat iemand hem ook echt aanklikt, wat je beter niet kunt doen, en wat je moet regelen voordat je op verzenden drukt.

Kort antwoord

• Kies labels die bij je passen. Stuur alleen naar labels die muziek uitbrengen die op de jouwe lijkt.
• Volg hun eigen instructies. Heeft een label een demoformulier of een vast mailadres, gebruik dat.
• Stuur een privé streaminglink, geen bijlage of downloadlink.
• Stuur je beste nummer, niet je hele harde schijf.
• Schrijf een korte, persoonlijke mail naar één label tegelijk.
• Zorg dat het nummer af klinkt en dat de rechten op de beat en eventuele samples kloppen.

Eerst dit: is je nummer klaar om te versturen?

Een demo hoeft geen eindmaster te zijn, maar hij moet wel laten horen wat het nummer is. Het Britse dancelabel Toolroom zegt in zijn tips voor demo's dat je een demo niet als "work in progress" moet presenteren: hij moet zo goed als af zijn, met hooguit wat kleine dingen die nog beter kunnen. Een ruwe mix mag, een half nummer niet.

Check dus even deze punten:

• Je vocal is goed te verstaan en zit lekker in de beat.
• Er zit geen clipping of vervorming in je export. Sleep je bestand in de gratis master-checker en kijk naar je LUFS en true peak. Wat die getallen betekenen lees je in hoeveel LUFS voor Spotify.
• Het nummer begint sterk. Een A&R luistert vaak maar een paar seconden voordat hij besluit of hij doorluistert. Een intro van een minuut zonder iets gebeuren is zonde.

Twijfel je of je mix goed genoeg is? Laat hem dan eerst afmaken. Met mixing en mastering van NameOnTheBeat kies je of je alleen je vocals of je vocals en de beat laat mixen. Zo stuur je een versie die laat horen wat je kunt.

Regel de rechten voordat je iets verstuurt

Dit vergeten veel artiesten. Een label wil jouw nummer uitbrengen, dus het wil zeker weten dat jij dat mag.

• Rap of zing je op een beat van iemand anders? Een geleasde beat geeft je meestal niet-exclusieve rechten met limieten. Lees welke licentie je hebt in welke beatlicentie heb je nodig voor Spotify en YouTube. Wil een label je nummer echt uitbrengen, dan komt de vraag naar exclusieve rechten vaak vanzelf.
• Zit er een sample in? Noem dat eerlijk. Een niet-geclearde sample is een van de snelste manieren om een deal te laten mislukken.
• Heb je het nummer met anderen gemaakt? Leg vast wie wat bezit met een split sheet. Dan heb je meteen een antwoord als een label ernaar vraagt.

Demo sturen naar een label: zo doe je het, stap voor stap

1. Maak een korte lijst met labels die passen. Kijk wat ze het afgelopen jaar hebben uitgebracht. Klinkt jouw nummer daar niet tussen, sla het label dan over. Toolroom noemt dit als een van de belangrijkste tips: onderzoek het label en stuur alleen als je track past bij wat ze al uitbrengen.
2. Zoek uit hoe het label demo's wil ontvangen. Kijk op hun website en socials. Veel labels hebben een demoformulier, een vast mailadres of een eigen portaal. Gebruik precies dat. Een demo via een DM aan een medewerker belandt makkelijk tussen de rest.
3. Zet je nummer online als privé track. Op SoundCloud kun je een track privé uploaden. Hij staat dan niet op je profiel en is niet te vinden via zoeken. Alleen mensen met de geheime link kunnen luisteren, en je kunt die link later resetten. Zo staat het in de uitleg van SoundCloud over privé tracks. Toolroom geeft de voorkeur aan zo'n streaminglink, omdat A&R's geen zin hebben om stapels downloads via WeTransfer binnen te halen.
4. Geef je bestand een nette naam. Artiestennaam en titel, dus bijvoorbeeld "Jouwnaam - Titel". In het artikel van VICE waarin Nederlandse labels vertellen wat werkt zegt Noah's Ark dat ze bestanden met een naam als "WhatsApp Audio" plus een nummer meteen overslaan.
5. Schrijf een korte, persoonlijke mail. Hoe je dat doet lees je hieronder.
6. Stuur hem naar één label tegelijk. Geen massamail en zeker geen lijst met alle adressen in de cc. Zowel Toolroom als de Nederlandse labels in VICE noemen dat als een grote ergernis.
7. Houd bij wat je waarheen hebt gestuurd. Een simpel lijstje met label, datum, nummer en reactie. Zo stuur je niet twee keer hetzelfde en weet je wanneer je kunt opvolgen.

Wat zet je in je mail?

Kort is beter. Toolroom zegt het simpel: de muziek moet het werk doen. Een goede demomail heeft dit:

• Een duidelijke onderwerpregel, bijvoorbeeld "Demo: Jouwnaam - Titel (rap)".
• Wie je bent in één of twee zinnen: je artiestennaam, je stad en wat voor muziek je maakt.
• Waarom dit label. Noah's Ark vraagt in het VICE-artikel juist om uit te leggen waarom je muziek bij hen past. Noem bijvoorbeeld een release van hen die op jouw nummer lijkt.
• De privé link naar je beste nummer, met de titel erbij.
• Eventueel iets wat je al hebt bereikt, zoals een release die het goed deed of een optreden. Kort en zonder overdrijven.
• Je contactgegevens en links naar je socials en je Spotify-profiel als je al muziek hebt uitgebracht.

Let ook op je spelling. Excelsior noemt in hetzelfde artikel een nette tekst zonder taalfouten en een goede foto als dingen die echt opvallen.

Voorbeeld van een korte demomail

Hoi [naam of team van het label],

Ik ben [artiestennaam], rapper uit [stad]. Ik volg jullie releases al een tijd, en vooral [release van het label] sprak me aan. Mijn nieuwe nummer "[titel]" zit in dezelfde hoek: [één zin over de sfeer].

Hier kun je het beluisteren (privé link): [link]

Ik heb eerder [korte prestatie] uitgebracht. Ik heb meer nummers klaarliggen als jullie interesse hebben.

Groet,
[naam] · [Instagram] · [Spotify]

Wat je beter niet kunt doen

• Tien nummers tegelijk sturen. Toolroom raadt aan om je beste demo te sturen en te vermelden dat je meer hebt.
• Bijlagen of downloadlinks sturen als het label daar niet om vraagt. Een streaminglink is sneller voor de ontvanger.
• Een mail zonder uitleg, alleen een link. Die wordt makkelijk overgeslagen.
• Hulp vragen in plaats van muziek laten horen. Neerlands Dope zegt in het VICE-artikel dat ze juist willen zien dat je zelf kunt opnemen en optreden. Vraag dus niet om studiotijd voordat je een af nummer hebt.
• Een nummer sturen dat al lang uit is zonder dat te zeggen. Is het al uitgebracht, meld dat eerlijk in je mail.
• Elke dag opvolgen. Geef een label tijd. Toolroom adviseert om na ongeveer een week geen antwoord niet te blijven aandringen, maar een andere demo te sturen.

Wees realistisch, en bouw ondertussen zelf door

Labels krijgen veel demo's binnen. Excelsior vertelt in het VICE-artikel dat er ongeveer één op de honderd demo's echt uitkomt. Volgens dezelfde labels hebben de meeste artiesten die ze tekenen al eerder zelf muziek uitgebracht.

Daarom is het slim om niet te wachten. Breng je muziek zelf uit, bouw een publiek op en laat zien dat er iets gebeurt. Hoe je je eigen nummer op Spotify krijgt lees je in eigen muziek op Spotify zetten, en met Spotify for Artists zie je wie er luistert. Als een label dan vraagt hoe het gaat, heb je cijfers om te laten zien.

Moet je demo een WAV of een MP3 zijn?

Voor de eerste kennismaking is een streaminglink meestal genoeg. Vraagt een label toch om een bestand, kijk dan wat ze vragen. Voor luisteren is een MP3 van 320 kbps prima en lekker klein. Je zet je WAV gratis om met de audio converter, zonder dat je bestand ergens wordt geüpload. Bewaar je WAV altijd zelf: die heb je nodig als het label het nummer echt wil uitbrengen.

Veelgestelde vragen

Hoeveel nummers stuur ik mee?

Begin met je beste nummer. Zeg erbij dat je meer hebt. Wil het label meer horen, dan vragen ze erom.

Mag ik dezelfde demo naar meerdere labels sturen?

Ja, maar stuur elk label een eigen, persoonlijke mail. Nooit één mail met alle labels erin. En krijg je van twee labels interesse, wees daar dan eerlijk over.

Hoe lang moet ik wachten op een reactie?

Dat verschilt per label, en veel labels reageren helemaal niet als het niets voor ze is. Volg niet elke dag op. Na een week of een paar weken mag je één keer kort navragen of een nieuwe demo sturen.

Moet mijn demo gemasterd zijn?

Niet per se, maar hij moet wel af klinken en mag niet vervormen. Check hem met de master-checker voordat je hem verstuurt.

Kan ik een demo sturen op een geleasde beat?

Ja, om je muziek te laten horen. Maar zeg erbij dat de beat geleased is. Wil het label het nummer uitbrengen, dan moeten de rechten op de beat geregeld worden.

Bronnen: VICE Nederland, "We vroegen platenlabels wat je wel of niet moet doen om ontdekt te worden" (Excelsior, V2, Noah's Ark, Neerlands Dope); Toolroom Academy, "The dos and don'ts of demo submissions"; SoundCloud Help, "Edit your track's privacy settings".